Сюжет разворачивается вокруг шахматной партии — поединка света и тьмы. На освещённой стороне сидит старец в простых белых одеждах. Слева от него — статуя льва, воплощение силы и вечности, справа — кот, олицетворяющий мудрость и внимательность. На стороне, скрытой в тени, — богато одетый господин в красно-золотых одеждах, символизирующих роскошь и кровь, ценой которой она добыта. Рядом с ним павлины — образ праздной и яркой жизни высшего сословия. Они клюют разбросанные фрукты, указывая на изобилие, небрежение и расточительность. В центре картины — противостояние двух миров: доброты, простоты и чистоты — с одной стороны, алчности, власти и жажды удовольствий — с другой. Эта шахматная партия вершит судьбы за пределами человеческих глаз, в замке, плывущем по воде и никогда не остающемся на одном месте. Художник изобразил на картине Вавилонскую башню, которая поднимается выше небес. Она символизирует желание человека возвыситься настолько, чтобы превзойти Богов. Однако, чего бы человечество не вообразило, — людям не дано узнать предначертанного. На колонне за всем происходящим наблюдает белый павлин — древний символ бессмертия. Но он не делает хода и не выбирает сторону: ведь истинный смысл партии не в победе, а в её бесконечности. Каждый выигрыш рождает новое начало, и игра продолжается вечно. Может быть, и сам мир — лишь часть этой партии, чей финал нам никогда не суждено увидеть.
