Действие картины разворачивается осенней ночью, в самом сердце Парижа, на Монмартре, напротив ресторанчика «Le Consulat». В этот город всегда стекались творческие люди в поисках вдохновения и исполнения заветных желаний. Городская легенда гласит: в полночь на Монмартре, если вы чисты душой и удачливы, можно встретить доброго призрака великого иллюзиониста Джона Генри Андерсона. Он появляется в разных обличиях, окутанный таинственным туманом и окружённый мотыльками, летящими на неземное сияние. Считается, что именно Андерсон в 1830-х годах впервые показал фокус с кроликом из цилиндра. Этот трюк стал символом иллюзионизма. Но призрак достаёт из шляпы не кролика, а невероятные драгоценности, достойные королей и аристократии. Легенда утверждает: счастливчик, увидевший его однажды, уже никогда не будет беден и несчастен. Картина переносит нас на ночной Монмартр — место, где всегда царила атмосфера богемного Парижа: художники, поэты, музыканты, аристократы в поисках приключений, девушки, не обремененные моралью и рестораны, зазывающие прохожих своими огоньками. В конце XIX века здесь жили и творили Ренуар, Ван Гог, Тулуз-Лотрек, Руссо; немного позже — Матисс, Пикассо, Брак, Модильяни, Аполлинер и другие. Их всех связывало воедино одно обстоятельно — бедность. Именно там, в сообществе творческой интеллигенции, и зародилась эта удивительная легенда. Возможно, кто-то из них действительно видел призрака Монмартра. Но, скорее всего, это было лишь видение. Говорят, Иллюзионист является только истинным творцам, преданным своему дару, — тем, кто творит ради искусства, а не ради золота и славы. Таким избранным он открывает чудеса и дарит сокровища из волшебного цилиндра. Но самое великое сокровище, которое он дарит, — не бриллианты и не жемчуга, а вдохновение, из которого рождаются произведения искусства, способные тронуть сердца людей и остаться в веках.
P. S. Художник долго вынашивал идею картины, посвящённой знаменитому иллюзионисту Джону Генри Андерсону, но сознательно отказался от банального образа фокуса с кроликом — слишком очевидного и ожидаемого. Со временем замысел приобрёл иной смысл: в центре сюжета возник образ богатства как символа внутренней свободы художника, мечтающего творить не по заказу, а по вдохновению. Основой композиции послужила фотография, сделанная дочерью художника на Монмартре — в квартале, где и сегодня живёт дух искусства. Друзья помогли в создании картины, предоставив свои украшения для эскиза. Цилиндр и перчатки написаны с натуры — это вещи дочери автора. Особое внимание заслуживает сам цилиндр: старинная шапокляк, созданная в 1891 году в шляпной мастерской Санкт-Петербурга, ещё во времена Российской империи.
